Dựa trên cốt truyện kinh điển, đạo diễn Jon Favreau đã đưa các nhân vật mang tính biểu tượng lên màn ảnh rộng theo một cách hoàn toàn mới.
Simba thần tượng cha của mình – Đức vua Mufasa vĩ đại – và hiểu rõ sứ mệnh mà mình sẽ phải gánh vác. Nhưng không phải tất cả thần dân của vương quốc đều hân hoan vui mừng chào đón sự xuất hiện của Simba. Scar – anh trai của Mufasa và là kẻ đã từng có cơ hội trở thành người thừa kế hợp lệ của ngai vàng – đã lập ra những âm mưu đen tối của riêng hắn. Cuộc chiến ở Pride Rock trở nên khốc liệt hơn bao giờ hết với những âm mưu toan tính, sự bội phản, những thảm kịch, và đỉnh điểm là việc Simba bị trục xuất. Với sự trợ giúp của những người bạn mới quen, Simba sẽ phải dần học cách trưởng thành để giành lại những thứ vốn dĩ thuộc về cậu.
"Đó là một câu chuyện được đông đảo mọi người yêu thích", đạo diễn Favreau chia sẻ. "Disney đã gặt hái được những thành công vang dội cả với phiên bản hoạt hình lẫn vở nhạc kịch Broadway. Tôi biết rằng mình sẽ phải thật cẩn thận với những quyết định đưa ra trong quá trình dàn dựng bộ phim này. Tôi cảm nhận mình có một trách nhiệm lớn lao để không làm hỏng mọi thứ. Tôi muốn chứng minh rằng mình vừa có thể bày tỏ sự tôn vinh bộ phim hoạt hình gốc lại vừa có thể sử dụng những kỹ thuật và công nghệ tiên tiến để thổi hồn sống động cho những nhân vật từng được khán giả vô cùng yêu mến".
Luôn được coi là một kiệt tác hoạt hình đã chiếm được cảm tình của đông đảo khán giả trên khắp thế giới, phim hoạt hình kinh điển "Vua sư tử" (The Lion King) mà Disney cho ra mắt vào năm 1994 đã giành được giải thưởng Oscar cho Ca khúc nhạc phim xuất sắc nhất (cho "Can You Feel The Love Tonight" của nhạc sỹ Elton John và Tim Rice) và Nhạc phim xuất sắc nhất (do nhạc sỹ Hans Zimmer phụ trách). Trong năm 1997, lấy cảm hứng từ phiên bản hoạt hình, vở diễn Broadway đã được dàn dựng và giành được 6 giải thưởng Tony danh giá. Và 22 năm sau đó, "Vua sử tử" hiện vẫn là một trong số những vở diễn Broadway ăn khách nhất mọi thời đại.
Trong năm 2016, Favreau đã đảm nhận cương vị đạo diễn của "The Jungle Book" và sử dụng những công nghệ hiện đại nhất để mang lại một hơi thở đương đại cho câu chuyện cũng như cảm giác choáng ngợp cho người xem. Cùng với những lời tán dương từ phía khán giả, phim đã giành giải thưởng Oscar cho Hiệu ứng hình ảnh xuất sắc nhất (Robert Legato, Adam Valdez, Andrew R. Jones, Dan Lemmon). Và những kinh nghiệm có được đã mở ra cánh cửa dẫn tới một thế giới mới với đầy những cơ hội mới cho đạo diễn của phim. Nhưng chính chuyến đi tới Châu Phi sau đó mới trở thành động lực để ông quyết tâm thực hiện phiên bản live-action của "Vua sư tử".
Favreau hồi tưởng: "Tôi đã tham gia một cuộc đi săn ở Châu Phi khoảng 6 tháng trước cuộc tiếp xúc đầu tiên với hãng Disney để bàn bạc về bộ phim này. Tôi nhớ khi một con chim ưng bay vụt qua chiếc xe của chúng tôi, một trong số những thành viên của đoàn đi săn hôm đó đã hát vang ca khúc "Hakuna Matata". Và rồi chúng tôi đã nhìn thấy những con sư tử đứng trên một tảng đá, tất cả mọi người đều nói: "Trông giống như Vua Sư Tử vậy." Bộ phim hoạt hình gốc đã trở thành một khung tham chiếu mà giờ đây đã được đông đảo mọi người biết tới và đón nhận. Nó đã được đưa vào âm nhạc, các chương trình truyền hình và cả các show hài kịch. Chuyện phim đã trở thành một phần trong nền văn hoá, và có vô số cơ hội để chúng tôi có thể khai thác và kể lại câu chuyện này bằng một hình thức hoàn toàn mới."
Vốn luôn ngưỡng mộ tinh thần tiên phong của Walt Disney, Favreau đã tìm cách vượt qua mọi giới hạn cố hữu để đưa "Vua sư tử" trở lại màn ảnh rộng theo một cách thức hoàn toàn mới mẻ bằng cách áp dụng những bước tiến vượt bậc trong công nghệ làm phim nhằm kết hợp những kỹ thuật xử lý live-action với những hình ảnh được tạo ra từ đồ hoạ máy tính. Các công cụ thực tế ảo hiện đại đã cho phép Favreau có thể đặt bước chân lên những bối cảnh và tính toán các góc quay như thể ông ấy đang dạo bước ở Châu Phi cùng với Simba. Theo như những chia sẻ của nhà sản xuất Karen Gilchrist, Favreau đã quyết tâm xây dựng bộ phim này dựa trên cơ sở thực tế, và ông ấy đã đạt được điều đó theo những cách thức khiến cho mọi người thực sự cảm thấy bất ngờ. "Ông ấy muốn ghi lại những hình ảnh mà thật khó để có thể giải thích." Bà đưa ra những nhận định. "Với sự góp sức của quay phim Caleb Deschanel, bạn thực sự có thể tạo nên những phép màu từ đôi bàn tay của mình. Không phải lúc nào cũng dễ dàng có được những góc quay chuẩn mực, những khung cảnh bình minh hoàn hảo hay một bầu trời tuyệt đẹp – nhưng đó là những điều cực kỳ quan trọng đối với Jon."
Sau khi "Vua sư tử" được dàn dựng bằng công nghệ thực tế ảo, Favreau đã ngay lập tức bắt tay vào quá trình xử lý hình ảnh của bộ phim. Và tiếp theo đó, một đội ngũ nhà làm phim tài ba, bao gồm những hoạ sỹ, những chuyên gia về live-action và các nhà làm phim hoạt hình đã bắt tay để tạo nên một thứ được cho là đã trở thành một phương pháp hoàn toàn mới để làm phim hoạt hình. Nhưng liệu đây sẽ là một phim hoạt hình hay phim live-action? "Thật khó để giải thích." Đạo diễn Favreau đánh giá. "Nó giống như một phép màu vậy. Chúng tôi thực sự đã sáng tạo nên một thể loại điện ảnh mới."
Linh An
