Chuyện tình yêu Bill và Melinda theo mô típ \"CEO và nhân viên\". Cả hai đều yêu thích các câu đố. Trong lần hẹn hò đầu tiên, Melinda đánh bại Bill trong một trò chơi toán học.
Bill Gates là người đồng sáng lập Microsoft năm 1976 còn Melinda gia nhập công ty năm 1987, với tư cách giám đốc sản phẩm. Họ gặp nhau tại một sự kiện của công ty.
Lần đó, Melinda đang trong chuyến công tác tới New York thì bạn cùng phòng rủ đi dự một bữa tiệc. Melinda đến muộn, hầu hết các bàn đều đã có người ngồi, ngoại trừ một bàn có hai ghế trống cạnh nhau. Melinda ngồi vào đó, vài phút sau Bill ngồi vào ghế còn lại.
"Chúng tôi đã trò chuyện. Tôi cảm thấy anh ấy có vẻ hào hứng với mình, nhưng chúng tôi không có thêm thông tin gì về nhau sau hôm đó. Rồi một thứ bảy nọ, chúng tôi tình cờ gặp lại nhau ở bãi đỗ xe của công ty", Melinda kể trong hồi ký.
Bill Gates và Melinda những năm 1990
Lần này Bill xin số điện thoại: "Hôm nào đó chúng ta sẽ hẹn ăn tối. Hai tuần nữa chẳng hạn". Melinda phá lên cười: "Anh chưa đủ nhiệt tình rồi. Hãy mời em đi chơi khi gần đến buổi hẹn". Chưa đầy hai tiếng sau, Bill gọi lại: "Liệu thế này em thấy đã đủ nhiệt tình chưa?".
Buổi hẹn đầu của hai người diễn ra ngay khuya đó, khi Bill kết thúc một cuộc họp. Không chắc còn quán nào mở cửa nên họ về nhà nói chuyện. Cả hai phát hiện có nhiều điểm chung. Họ cùng thích các câu đố nên đã chơi các trò về toán học. "Tôi nghĩ Bill bị thu hút khi tôi đánh bại anh ấy trong lần chơi đầu tiên. Anh ấy nói đó là sự se duyên lãng mạn", Melinda kể.
Warren Buffett, người bạn thân thiết với nhà Gates, nói với Fortune rằng Bill "thông minh như quái", nhưng "về cái nhìn toàn cảnh" thì Melinda thông minh hơn.
Trước khi gặp Melinda, Bill không quan tâm chuyện kết hôn, chỉ tập trung cho công việc, thậm chẳng bao giờ đi du lịch hay nghỉ cuối tuần. Ông làm việc tới 16 tiếng mỗi ngày. Melinda cũng kể rằng ngay từ đầu, mẹ bà đã thấy việc con gái yêu CEO công ty "chẳng có gì hay ho". Melinda bỏ ngoài tai lời mẹ nói. "Tôi bị thu hút bởi sự thông minh của anh ấy, nhưng càng thu hút sự tò mò của anh ấy hơn. Tôi yêu nhất những lúc khuôn mặt anh ấy nhăn nhó khi tìm tòi thứ gì đó", Melinda kể.
Tình yêu của họ kéo dài bảy năm. Một ngày nọ, Melinda vào phòng ngủ của Bill và thấy bạn trai đang loay hoay với tấm bảng trắng, trên đó liệt kê những cái được và mất của việc kết hôn. Hành động này có thể không lãng mạn lắm, nhưng cho thấy Bill nghiêm túc với việc kết hôn. Vào ngày cưới đầu năm 1994, có người đã hỏi: "Melinda khiến ông cảm thấy thế nào?". Ông trả lời: "Thật ngạc nhiên, cô ấy khiến tôi cảm thấy muốn kết hôn".
Năm đó, Bill 38 tuổi và Melinda 29 tuổi. Một năm sau, Microsoft phát hành hệ điều hành Windows 95, cách mạng hóa máy tính cá nhân và giúp ông trở thành người giàu nhất thế giới ở tuổi 39.
Cặp vợ chồng chào đón con đầu lòng, Jennifer, hai năm sau. Lần lượt, họ có thêm con trai Rory và con gái Phoebe, mỗi con cách nhau 3 tuổi. Sau khi có con, Melinda chủ động chọn lui về nuôi dạy con, trong sự "sửng sốt" của Bill.
Melinda và Bill Gates đến thăm khu ổ chuột Meera Bagh, New Delhi, trong chuyến công du Nam Á năm 2005
Họ nuôi con theo phương pháp "Love & Logic", tức hướng tới việc cân bằng giữa tình thương và lý trí. Những người theo phương pháp này thường khuyến khích con trẻ tự lập, tự đưa ra quyết định cho bản thân và sống có trách nhiệm. Hiện Jennifer là vận động viên đua ngựa quốc gia. Rory John Gates đang học ngành kỹ sư phần mềm máy tính và kinh tế ở Đại học Duke. Con gái út Phoebe nổi tiếng với nhan sắc xinh đẹp, có nước mơ trở thành diễn viên ballet.
Bill từng không ít lần ca ngợi vợ rất khéo trong việc tạo thời gian cho ông và các con được ở bên nhau, đôi khi chỉ thời gian lái xe chở con đi học cũng trở nên ý nghĩa.
Vào chuyến du lịch đến châu Phi năm 1993 lúc Bill và Melinda vừa đính hôn, họ đã gặp những người nghèo cùng cực. Khi đi dạo trên bãi biển ở Zanzibar, đôi uyên ương bắt đầu nói về việc sử dụng tài sản của mình để giúp đỡ người khác. Đó là khi ý tưởng manh nha cho Quỹ Bill & Melinda Gates. Đến nay sau 27 năm kết hôn, tài sản của Bill Gates ước tính 130,5 tỷ USD. Cặp vợ chồng tiết lộ sẽ chia cho mỗi con 10 triệu USD thừa kế, còn lại để làm từ thiện.
Trong loạt bài phỏng vấn năm 2019 – kỷ niệm 25 năm kết hôn – Melinda đã tiết lộ cuộc sống hôn nhân của vợ chồng bà đãcó những lúc sóng gió vì những lý do hết sức bình thường. Cách đây ít năm, bà đã rất tức giận vì chồng mải mê đọc cuốn sách về thủ tướng Anh Winston Churchill, thay vì giúp vợ chuẩn bị đồ cho các con ra ngoài. Trước đó, cũng có lần mấy bố con ăn cơm xong liền ai về phòng nấy, bà đã nói lớn: "Cả nhà không được rời phòng bếp cho đến khi mẹ ra khỏi".
"Khi anh ấy gặp khó khăn trong việc đưa ra quyết định kết hôn, anh ấy đã giải thích mình không phân vân gì về tôi mà muốn tính toán ‘làm sao để cân bằng công việc và gia đình’. Tôi vẫn nhớ những ngày vô cùng khó khăn trong hôn nhân của chúng tôi, lúc đó tôi nghĩ "Liệu mình có thể vượt qua được không", bà Melinda kể chia sẻ.
Vợ chồng Bill Gates và các con
Trên tờ New York Times, một số người thân thiết với cặp vợ chồng tỷ phú cho biết, vợ chồng Bill đã phải đối mặt với những khó khăn trong mối quan hệ nhiều năm. Có vài lần hôn nhân tưởng chừng như sụp đổ nhưng họ đã cố gắng vượt qua. Quyết định từ chức hội đồng quản trị Microsoft và Berkshire Hathaway của Bill năm 2019 là một trong những hành động của kế hoạch dành nhiều thời gian hơn cho gia đình.
Bill Gates cũng từng gắn với biệt danh "tỷ phú rửa bát" – một nỗ lực của trong việc san sẻ việc nhà cùng vợ.
Ngày kết hôn nhiều năm trước, cha mẹ Bill đã tặng cặp vợ chồng trẻ một tác phẩm điêu khắc hai chú chim đậu cạnh nhau và nhìn về phía chân trời. Bức tranh vẫn được treo căn biệt thự 127 triệu đôla ở Washington của họ từ đó đến nay.
Tin cặp vợ chồng quyền lực ly hôn sáng 3/5 khiến cả thế giới bất ngờ. Nhưng có lẽ như Melinda từng chia sẻ trong cuộc phỏng vấn trước đây: "Tôi luôn nghĩ về bức tranh, về cơ bản chúng tôi đang nhìn về cùng một hướng".
Khánh Chi (tổng hợp)
